2021 – 2025
Vom unsichtbaren Denkmal zum öffentlichen Diskurs
Wie lässt sich heute mit einem Denkmal umgehen, das einst zu den zentralen Symbolen der DDR-Erinnerungskultur gehörte? Dieser Frage widmete sich die Initiative „Nichts ist so unsichtbar wie ein Denkmal für [Ernst Thälmann]“, die 2021 von der Gesellschaft zur Erforschung der Demokratie-Geschichte angestoßen wurde. Gemeinsam mit dem Weimarer Republik e.V., der Stiftung Gedenkstätten Buchenwald und Mittelbau-Dora, der Bauhaus-Universität Weimar und der Stadt Weimar entwickelte sich daraus ein mehrjähriger Prozess aus Forschung, öffentlicher Diskussion und historischer Vermittlung.
Ausgangspunkt war das 1958 errichtete Ernst-Thälmann-Denkmal auf dem Weimarer Buchenwaldplatz. Obwohl täglich zahlreiche Menschen an der Anlage vorbeikommen, war über ihre Entstehung, ihre politische Funktion in der DDR und die widersprüchliche Biografie Thälmanns vor Ort lange nichts zu erfahren. Thälmann wurde 1944 im Konzentrationslager Buchenwald ermordet und in der DDR als kommunistischer Widerstandskämpfer und Märtyrer verehrt. Zugleich war er als Vorsitzender der KPD ein entschiedener Gegner der parlamentarischen Demokratie der Weimarer Republik und eng an der stalinistischen Ausrichtung seiner Partei beteiligt.
Im November 2021 wurde das Denkmal im Rahmen des Festivals „Weimarer Rendez-vous mit der Geschichte“ für mehrere Tage mit Stoffbahnen verhüllt. Die Kunstaktion machte den vertrauten und gerade deshalb kaum noch wahrgenommenen Ort vorübergehend neu sichtbar. Sie zielte weder auf eine Beschädigung noch auf die Beseitigung der Statue, sondern wollte eine öffentliche Debatte über den heutigen Umgang mit dem Denkmal eröffnen.
Die Reaktionen reichten von Zustimmung über Irritation bis zu scharfer Ablehnung. Während einige die Verhüllung als Angriff auf das Gedenken an Thälmann verstanden, forderten andere die vollständige Entfernung des Denkmals. In mehreren öffentlichen Diskussionsveranstaltungen wurden daraufhin die Person Ernst Thälmann, die Geschichte des Platzes, die Erinnerung an das Konzentrationslager Buchenwald und die politische Funktion des Ensembles in der DDR erörtert. Dabei zeigte sich, dass einfache Antworten der historischen Vielschichtigkeit des Ortes nicht gerecht werden.
Parallel zu den Veranstaltungen entstand eine Arbeitsgruppe aus Vertreterinnen und Vertretern der beteiligten Institutionen. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler untersuchten die Geschichte des Buchenwaldplatzes, die Entstehung des Denkmals und die damit verbundenen erinnerungskulturellen Konflikte. Die Ergebnisse wurden 2023 in einem von den Initiatoren der Aktion, Christian Faludi und Stephan Zänker, herausgebenen Sammelband im Wallstein Verlag veröffentlicht und bildeten die Grundlage für die weitere Vermittlungsarbeit.
Im September 2025 konnte schließlich eine dauerhafte Informationstafel auf dem Buchenwaldplatz aufgestellt werden. Texte und historische Fotografien erläutern seither die Geschichte des Ortes und die Biografie Ernst Thälmanns. Ein QR-Code führt zu einem ausführlichen digitalen Angebot der Stiftung Gedenkstätten Buchenwald und Mittelbau-Dora. Damit erhalten Passantinnen und Passanten erstmals unmittelbar am Denkmal die Möglichkeit, sich über dessen historische Zusammenhänge zu informieren.
Bei einer abschließenden Diskussionsveranstaltung am 14. September 2025 wurde zugleich deutlich, dass die Auseinandersetzung mit dem Platz nicht beendet ist. Zur Debatte standen unter anderem eine stärkere Einbeziehung weiterer Opfer- und Widerstandsgruppen, temporäre künstlerische Interventionen sowie die Frage, ob Thälmann weiterhin in seiner heroisierenden Position auf dem Sockel stehen sollte. Als weitgehender Konsens zeichnete sich ab, dass das Denkmal als historisches Zeugnis erhalten bleiben, künftig jedoch stärker in einen vielstimmigen Erinnerungsraum eingebunden werden sollte.
Aus vier öffentlichen Diskussionsveranstaltungen, zahlreichen Arbeitsrunden und wissenschaftlichen Untersuchungen gingen eine Informationstafel, ein digitales Vermittlungsangebot und ein Sammelband hervor. Die Initiative zeigt damit beispielhaft, wie der Umgang mit einem umstrittenen Erinnerungsort durch Forschung, öffentliche Debatte und institutionelle Zusammenarbeit gestaltet werden kann. Der demokratische Aushandlungsprozess ist mühsam – aber er lohnt sich.
Das verhüllte Denkmal sorgte auch unter Weimarer Künstlern für Aufmerksamkeit. Unter anderem lichtete es Claus Bach, Fotograf und Bildchronist der Stadt, für seine Reihe von RGB-Aufnahmen ab.
